澜沧江-湄公河是一条世界级大河，全长4909公里（还有说法称其为4880公里或4800公里），流域面积为81.1万平方公里，年均流量为4750亿立方米，既是我国的重要河流，也是东南亚第一大河。
澜沧江-湄公河发源于我国青海省唐古拉山东北部，向南流经西藏、云南，在我国的名字叫做澜沧江，出境后流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南，国际上叫做湄公河，在越南南部注入南海，所以它也是一条国际性河流，一共流经6个国家，不过它在我国的长度为2161公里（一说为2139千米），占其总长度的近一半。
澜沧江上游海拔较高，江水从青藏高原一泻而下，在高山峡谷间奔腾，又有多条支流汇入其中，在我国的落差近4600米，流域面积约17.4万平方公里，出境处年径流量约为760亿立方米，因此蕴含着约3656万千瓦的水能，其中干流约2545万千瓦。而且天然的山区地形又比较适宜建水电站，因此我国在境内的澜沧江干流和支流上规划了20多座水电站等水利工程。
