我们的地球有着适宜的日地距离，地球表面的平均温度大约为15℃，保证了液态水的存在，地球表面超过70%的面积被水覆盖，是一个名副其实的“水球”。当然，除了液态水之外，还有以冰川形式存在的固态水，以及存在于大气中的气态水，地球表面水体的总量大约为13.8亿立方千米，其中绝大多数是以海洋水的形式存在，海洋水大约占了96.5%，也就是约为13.317亿立方千米。
人类真正能够直接利用的淡水资源主要是河流水、湖泊水和浅层地下水，还不到地球总水量的万分之一。不过，水资源是一种可再生资源，地球通过水循环，不断的更新地表的水体，包括河流水和湖泊水，也就是说只要我们人类控制淡水的使用总量，并保护淡水资源，免遭人类污染，就可以实现永续利用。
但是，人类在真正利用水资源的时候，由于水资源的分布和使用都有很大的地区差异，因此在某些地区水资源就会十分紧张。比如，我国的华北地区，人口众多工业发达，水资源严重短缺，需要利用南水北调工程来缓解。还有一些沙漠和海岛地区水资源极度短缺，就会利用海水淡化来补充水资源，比如位于西亚的沙特阿拉伯，拥有世界上最大的海水淡化工厂，每年得到的淡化海水可以装满15个西湖，不过海水淡化的成本是十分高昂的，一般地区都不会通过海水淡化来获取水资源。
