水资源是人类社会生存和发展的基础，人类的生产和生活都离不开水资源，而地球表面水资源的分布是不均匀的。一个地区水资源的多少，主要受气候因素的影响，一般来说降水丰富的湿润地区，水资源也相对丰富。所以，一般来说沿海地区水资源相对丰富，而内陆地区水资源相对较少。
世界上水资源十分稀缺的地区，通常是位于年降水量在200毫米以下的干旱地区，包括亚洲的中亚地区和西亚地区，非洲的北部撒哈拉沙漠地区，北美洲美国的中西部地区，南美洲的安第斯山脉西侧地区，都是降水稀少的干旱地区，地表多为荒漠自然带。这些地区由于水资源稀缺，人口容量很小，本身就是人类活动较少的地区。
沙特阿拉伯沙漠中的小麦田??
第三方面就是跨流域调水，把其它地区的水资源，利用渠道，输送到水资源缺乏的地区，比如我国有“南水北调”工程。位于美国西部内陆地区的拉斯维加斯，位于沙漠之中，水资源稀缺，为了解决城市的供水问题，1936年在距拉斯维加斯东南47千米处的胡佛水坝筑成，坝后的米德湖为拉斯维加斯提供了水资源，促进了拉斯维加斯的发展。我国新疆的塔里木盆地，由于深居内陆、地形封闭，导致降水稀少，水资源缺乏，如何利用塔里木盆地有限的水资源，以及将来有没有可能从其他区域调水，都将是十分重要的课题。
