美国总统奥巴马当地时间1月10日宣布西弗吉尼亚州进入紧急状态，这一起由于化学物质外泄而导致的水污染已经造成当地9个县市约30万人没有饮用水。
当地时间1月11日，西弗吉尼亚州水污染第三天，联邦政府及州政府救援人员在9个受灾严重的县市设立了供水点，帮助当地居民度过最艰难的时刻。州长汤布林表示，水供应充足。“需要重点强调是，各地的水供应是有保障的，而且瓶装水的匮乏也不会持久。”
最早发现异常情况的是西弗吉尼亚州首府查尔斯顿附近卡诺瓦县的居民。“（水的味道）异乎寻常地不同，好多人形容说有点象甘草精的味道，我觉得是酸酸甜甜的。”
当地紧急救援机构及州环保局的工作人员排查了好几个小时，最终确定罪魁祸首是当地一家化工厂用于清洗煤炭的化学品泄漏，而泄漏地点距离自来水处理厂只有大约1.6公里，造成了严重的水污染，致使9个县市约30万居民无法使用自来水。
1月10日，州政府和白宫相继宣布西弗吉尼亚州进入紧急状态。州长汤布林正告居民不要使用自来水：“不要饮用自來水，除了用作冲厕所和救火，不要喝，不要用来做饭、洗衣服和洗澡。”
商店里的瓶装水和饮料几乎销售一空，不少地方不得不限量供应，每人只能购买一瓶水。学校和饭馆全部停课、关门，就连医院也受到影响，一些手术不得不延期。当地媒体报道有4、5个人疑似受到污染影响前往医院就诊。专家称泄漏的化学品毒性不是很强，但会刺激人的皮肤和眼睛，对鼻子、咽喉和呼吸道均有影响。
州政府已经勒令肇事公司立即全面停产。与此同时，来自自来水公司的消息称，遭污染的水域里泄漏化学品的含量已经下降了，但仍无法回答何时能够恢复供水。“我们不能断定水不安全，但是我也无法说现在的水已经安全了。”
有专家指出，要将泄漏到河里的化学品稀释至安全程度至少需要好几个礼拜的时间。当地居民对这一场因人为原因而造成的水危机表达了强烈的不满。“没法洗碗、没法洗澡。感觉不仅仅是不安、不开心，更多的是沮丧。”
与此同时，联邦执法部门已经开始调查化学品泄漏的原因。
